电焊机是将电能转换为焊接能量，使金属或非金属工件的焊接部分熔融或塑性挤压，达到原子间的结合，从而实现焊接的一种热加工设备。由于焊接的对象主要是钢铁，因而电焊机的发展，一般来说，也取决于钢产量的增长。全世界生产的钢有一半以上需经过焊接加工，才能付诸于实际应用。
    电焊机作为基本的加工设备，广泛应用于国民经济各个部门。例如，生产一条万吨轮，要焊接长达150km的焊缝；一架喷气式飞机，要焊(20-30) X 104个焊点；一台12.5 x 104 kW的钢炉，需焊17km长的焊缝和15 x 104个管子接点；一辆汽车要焊10000多个焊点和数十米长的焊缝。
    随着工业和科学技术的发履，各种高熔点、高强度及活泼金属的焊接、合金的焊接、异种金属及精密复杂结构件的焊接。对焊接工艺和设备提出了越来越高的要求。不同的金属，不同结构的工件，需要相应的焊接工艺和设备来实施焊接。飞机制造业，需要大容量的直流冲击波和二次侧整流电阻焊机焊接各种铝镁合金板材；造船工业需要大量的垂直和横向自动弧焊机拼焊船体；汽车工业需要大量的悬挂分体式和悬挂同体式点焊机、电阻焊机器人、电弧焊机器人、柔性多点焊机，并利用计算机进行集中控制；锅炉、石油、化工设备需要大量埋弧焊机及各种气体保护焊机来焊接高压容器、贮油罐及不同的管道；电子、仪器仪表工业需用激光、超声波及微束等离子焊机等来焊接特薄及特细的精密工件；大批量生产中，需采用专用焊机或成套焊接设备，以提高焊接生产率和焊接质量。随工业和科学技术的发展，对焊接技术和焊接设备提出了新的要求，并促使其发展，而焊接技术和焊接设备的发展，又推动了工业和科学技术的进一步发展。